Derrière chaque tasse se cache un voyage long de plusieurs siècles et de plusieurs continents. Le café est passé des montagnes d'Afrique de l'Est aux cours d'Orient, des ports de Venise aux bars de toute l'Italie, jusqu'à devenir ce rituel quotidien que l'on tient aujourd'hui pour acquis. Voici son histoire, racontée en bref.
Les origines : la légende de Kaldi
Le caféier (Coffea) est originaire des hauts plateaux d'Éthiopie. La légende la plus célèbre raconte l'histoire de Kaldi, un berger qui remarqua que ses chèvres devenaient étrangement vives après avoir brouté certaines baies rouges. Intrigués, les moines d'un monastère voisin goûtèrent ces baies et découvrirent qu'elles les tenaient éveillés pendant les longues prières nocturnes. Légende ou non, il est certain que le café possède des racines très anciennes dans cette région.
Le monde arabe : la boisson naît
C'est au Yémen, vers le XVe siècle, que le café commença à être cultivé et torréfié tel que nous l'entendons aujourd'hui. Dans les monastères soufis, on appréciait son effet stimulant pendant les rites. Bientôt apparurent les premières maisons du café (qahveh khaneh) dans les villes du monde arabe, de La Mecque au Caire à Istanbul : des lieux de rencontre, de musique et de conversation. Le port de Mokha, au Yémen, devint si important qu'il donna son nom à la « moka ».
L'arrivée en Europe et à Venise
Grâce au commerce avec l'Orient, le café débarqua en Europe au XVIIe siècle, et Venise fut l'une des premières portes d'entrée. Au début, il fut regardé avec méfiance, au point que certains l'appelaient « la boisson du diable » ; selon la tradition, le pape Clément VIII y goûta toutefois et le « baptisa », en approuvant la consommation. Naquirent ainsi les premières boutiques du café : en 1720 ouvrait place Saint-Marc le célèbre Caffè Florian, encore en activité aujourd'hui. Les cafés littéraires devinrent des salons de culture dans toute l'Europe.
L'invention de l'espresso
Le tournant italien arrive entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle. L'idée était d'utiliser la pression pour extraire un café plus rapidement et plus concentré. En 1884, Angelo Moriondo breveta à Turin une première machine à vapeur ; quelques années plus tard, Luigi Bezzera et Desiderio Pavoni la perfectionnèrent pour un usage au bar. Mais c'est en 1948 qu'Achille Gaggia introduit la machine à levier : grâce à une pression d'environ 9 bars naît l'espresso moderne, avec son inimitable crème. L'espresso, commandé « à la volée » au comptoir, devient le symbole de la rapidité et de la convivialité italiennes.
La moka entre dans les foyers
Si l'espresso était une affaire de bar, ce fut la moka qui porta le rituel à l'intérieur des maisons. En 1933, Alfonso Bialetti créa la célèbre cafetière en aluminium à huit faces, la Moka Express, qui, avec son design Art déco et son petit bonhomme moustachu, devint une icône du design italien dans le monde entier. Depuis lors, le gargouillis de la moka est la bande-son des matinées italiennes.
De la torréfaction aux capsules
Le XXe siècle est aussi celui des grandes torréfactions italiennes, qui ont fait du mélange un art, en équilibrant Arabica et Robusta pour obtenir corps, crème et arôme. Au cours des dernières décennies, la commodité a apporté les systèmes en dose individuelle : d'abord les dosettes, puis les capsules, qui permettent aujourd'hui d'avoir un espresso de bar en quelques secondes, avec un dosage parfait et sans gaspillage.
En conclusion
Des chèvres de Kaldi à la capsule que tu insères chaque matin, le café a traversé l'histoire en restant toujours ce qu'il est : un plaisir à partager. Connaître son voyage rend chaque tasse encore plus spéciale. Dans notre catalogue, tu trouves les mélanges des meilleures torréfactions italiennes en dosettes, capsules et grains : un petit morceau de cette longue histoire, prêt pour ta tasse.
