Detrás de cada tacita hay un viaje de siglos y continentes. El café pasó de las montañas de África oriental a las cortes de Oriente, de los puertos de Venecia a los bares de toda Italia, hasta convertirse en ese ritual cotidiano que hoy damos por sentado. Esta es su historia, contada en breve.
Los orígenes: la leyenda de Kaldi
La planta del café (Coffea) es originaria de las mesetas de Etiopía. La leyenda más famosa cuenta la historia de Kaldi, un pastor que notó que sus cabras se ponían extrañamente vivaces tras comer ciertas bayas rojas. Intrigados, los monjes de un monasterio cercano probaron aquellas bayas y descubrieron que los mantenían despiertos durante las largas oraciones nocturnas. Leyenda o no, lo cierto es que el café tiene raíces antiquísimas en esta región.
El mundo árabe: nace la bebida
Fue en el Yemen, alrededor del siglo XV, cuando el café comenzó a cultivarse y tostarse tal como lo entendemos hoy. En los monasterios sufíes se apreciaba su efecto estimulante durante los ritos. Pronto aparecieron las primeras casas del café (qahveh khaneh) en las ciudades del mundo árabe, desde La Meca hasta El Cairo o Estambul: lugares de encuentro, música y conversación. El puerto de Mokha, en el Yemen, se volvió tan importante que dio nombre a la «moka».
La llegada a Europa y a Venecia
A través del comercio con Oriente, el café desembarcó en Europa en el siglo XVII, y Venecia fue una de las primeras puertas de entrada. Al principio se le miró con recelo, hasta el punto de que algunos lo llamaban «la bebida del diablo»; según la tradición, sin embargo, el papa Clemente VIII lo probó y lo «bautizó», aprobando su consumo. Nacieron así las primeras cafeterías: en 1720 abría en la Plaza de San Marcos el célebre Caffè Florian, todavía hoy en activo. Los cafés literarios se convirtieron en salones de cultura por toda Europa.
La invención del espresso
El giro italiano llega entre finales del siglo XIX y principios del XX. La idea era usar la presión para extraer un café más rápido y concentrado. En 1884 Angelo Moriondo patentó en Turín una primera máquina de vapor; pocos años después Luigi Bezzera y Desiderio Pavoni la perfeccionaron para su uso en el bar. Pero es en 1948 cuando Achille Gaggia introduce la máquina de palanca: gracias a una presión de unos 9 bares nace el espresso moderno, con su inconfundible crema. El espresso, pedido «al vuelo» en la barra, se convierte en el símbolo de la rapidez y la sociabilidad italianas.
La moka entra en los hogares
Si el espresso era cosa de bar, fue la moka la que llevó el ritual al interior de las casas. En 1933 Alfonso Bialetti creó la célebre cafetera de aluminio de ocho caras, la Moka Express, que con su diseño art déco y el hombrecillo del bigote se convirtió en un icono del diseño italiano en todo el mundo. Desde entonces, el borboteo de la moka es la banda sonora de las mañanas italianas.
De la torrefacción a las cápsulas
El siglo XX es también el siglo de las grandes torrefacciones italianas, que han hecho de la mezcla un arte, equilibrando Arabica y Robusta para lograr cuerpo, crema y aroma. En las últimas décadas la comodidad ha traído los sistemas monodosis: primero las cápsulas blandas, luego las cápsulas, que hoy permiten tener un espresso de bar en pocos segundos, con la dosificación perfecta y sin desperdicios.
En conclusión
De las cabras de Kaldi a la cápsula que introduces cada mañana, el café ha atravesado la historia siendo siempre lo que es: un placer para compartir. Conocer su viaje hace aún más especial cada tacita. En nuestro catálogo encuentras las mezclas de las mejores torrefacciones italianas en cápsulas blandas, cápsulas y grano: un pequeño trozo de esta larga historia, listo para tu taza.
